芬蘭瓦爾肯群島加入成為世界自然遺產
第30屆聯合國世界遺產大會 ( The 30th Session of the World Heritage Committee) ，剛於7月16日在立陶宛首都維爾紐斯結束，大會批准了芬蘭西部沿海的瓦爾肯群島加入瑞典現有的世界遺產高海岸項目中，合稱為高海岸 / 瓦爾肯群島 (High Coast / Kvarken Archipelago)，屬於瑞典和芬蘭共有。
芬蘭現時擁有6個世界文化遺產 (World Heritage Property – Cultural) ，瓦爾肯群島是芬蘭第一個被列入世界自然遺產的項目 (World Heritage Property – Natural) ，距離瑞典的高海岸150公里。這裏由冰磧石形成的群島，及不斷上升的地形，是研究地殼均衡現象的典型地區。
同樣受到冰川作用影響，瑞典的高海岸與芬蘭的瓦爾肯群島各有不同地形特點。高海岸於2000年列入世界自然遺產，以滿佈岩石的陡峭海岸線為特色，山丘高達350米；而瓦爾肯群島則由低平的冰蹟群島組成，最高點離海平面只有20米。這兩個地區，正好完整代表冰河時期後複雜的地形發展。
瓦爾肯群島佔地194,400公頃，土地約佔總面積15%，其餘85%為海洋，擁有6,550個大小島嶼，總海岸線長達2,840公里。這區水深大約只有25米，佈滿彷如洗衣板的脊狀冰磧 (Moraines)。其中最特別的是Ostrobothnia平原上，一大片非常完整、由De Greer冰磧石組成的區域，估計約在1萬至2萬4千年前形成，這區充份展現冰河時期後，冰川在陸地上逐漸融化的過程。
原來被巨大冰川壓迫下沉於海底的陸地，以驚人的速度上升，每年群島區會增加100公頃的土地面積，平均上升速度為每年8 – 8.5毫米，全球最快。持續改變的地形，造成海岸線不斷延長、島嶼增加、海灣逐步形成湖泊繼而發展成為沼澤；若速度不變，2500年後，芬蘭與瑞典之間的瓦爾肯海峽 (Kvarken Strait) 將會出現相連的土地，波的尼亞灣 (Gulf of Bothnia) 可能成為歐洲最大的淡水湖泊。
瓦爾肯群島獨特的地形及生態環境，記載著地球發展的一個重要階段，不斷由海床上升的新陸地，由於未有經歷侵蝕和破壞，有助科學家了解由冰河時期以來的地球歷史及生物進化過程，並對地質學研究來說，極有代表性。
參考網址：
whc.unesco.org/en/list/898
www.environment.fi/lsu/worldheritagekvarken
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